在地球儀上，你可以看到一條條縱橫交錯的線，這就是經緯線。連接南北兩極的線，叫經線。和經線相垂直的線，叫緯線。緯線是一條條長度不等的圓圈。最長的緯線，就是赤道。
經線和緯線是人們為了在地球上確定位置和方向，在地球儀和地圖上畫出來的，地面上並沒有畫著經緯線。不過，你想要看到你所在地方的經線並不難：立一根竹竿在地上，當中午太陽升得最高的時候，竹竿的陰影就是你所在地方的經線。因為經線指示南北方向，所以，經線又叫子午線。
在地圖上，通過地球表面上任何一點，都能畫出一條經線和一條與經線相垂直的緯線。這樣，就能畫出無數條經線和緯線來。怎麼樣才能夠區別出這些經線和緯線呢？最好的辦法是給每一條經線和緯線都起上一個名字，這就是經度和緯度。用經度表示各條經線的名稱，用緯度表示各條緯線的名稱？
國際上規定，把通過英國格林威治天文台原址的那條經線，叫做0°經線，也叫本初子午線。從0°經線向東叫東經；向西叫西經。由於地球是個球體，所以東、西經各有180°。東經180°和西經180°是在同一條經線上，那就是180°經線。
最長的緯線圈——赤道，叫做0°緯線。從赤道向北度量的緯度叫北緯；向南的叫南緯。南、北緯各有90°。北極是北緯90°。
由於經線連接南北兩極，所以，所有的經線長度都相等，都表示南北方向。緯線都表示東西方向。經線和緯線互相垂直、互相交織，就構成了經緯網。我們在閱讀地圖的時候，就可以藉助經緯網來辨別方向，也可以判斷出地球上任何一點的經緯度位置。
經線和緯線還可以把地球劃分成幾個不同的半球。象切西瓜一樣，把地球沿赤道切開，赤道以北的半球，叫北半球；赤道以南的半球叫南半球。如沿西經20°和東經160°經線把地球切開，由西經20°向東到東經160°的半球叫東半球；以西的半球叫西半球。
亞歷山大帝國曇花一現，不久就瓦解了。但以亞歷山大為名的那座埃及城裡，出現了一個著名圖書館，多年擔任館長的埃拉托斯特尼博學多才，精通數學、天文、地理。他計算出地球的圓周是46 250千米，畫了一張有7條經線和6條緯線的世界地圖。
公元120年，一位青年也在這座古老的圖書館裡研究天文學、地理學。他就是克羅狄斯·托勒密。托勒密綜合前人的研究成果，認為繪製地圖應根據已知經緯度的定點做根據，提出地圖上繪製經緯度線網的概念。為此，托勒密測量了地中海一帶重要城市和據點的經緯度，編寫了8捲地理學著作。其中包括8000個地方的經緯度。為使地球上的經緯線能在平面上描繪出來，他設法把經緯線繪成簡單的扇形，從而繪製出一幅著名的「托勒密地圖」。15世紀初，航海家亨利開始把「托勒密地圖」付諸實踐。但是，經過反覆考察，卻發現這幅地圖並不實用。亨利手下的一些船長遺憾地說：「儘管我們對有名的托勒密十分敬仰，但我們發現事實都與他說的相反。」
正確地測定經緯度，關鍵需要有「標準鍾」。製造準確的鐘表在海上計時，顯然比依靠天體計時要方便，實用得多。18世紀機械工藝的進步，終於為解決這個長久的難題創造了條件。英國約克郡有位鐘錶匠哈里森，他用42年的時間，連續製造了5台計時器，一台比一台精確、完美，精確度也越來越高。第五台只有懷表那麼大小，測定經度時引起的誤差只有1/3英里。差不多同時，法國制鐘匠皮埃爾·勒魯瓦設計製造的一種海上計時器也投入了使用。至此，海上測定經度的問題，終於初步得到了解決。
經線：
連接南北兩極的並同緯線垂直相交線,也稱子午線。經線指示南北方向;所有經線都呈半圓狀且長度相等;兩條正相對的經線形成一個經線圈;任何一個經線圈都能把地球平分為兩個半球。
緯線：
在地球儀上,順著東西方向,環繞地球儀一周的圓圈,叫做緯線。所有的緯線都相互平行,並與經線垂直,緯線指示東西方向。緯線圈的大小不等,赤道為最大的緯線圈,從赤道向兩極緯線圈逐漸縮小,到南、北兩極縮小為點。
經緯線的來歷
公元前334年，亞歷山大渡海南侵，繼而東征，隨軍地理學家尼爾庫斯沿途搜索資料，準備繪製一幅「世界地圖」。他發現沿著亞歷山大東征的路線，由西向東，無論季節變換與日照長短都很相仿。於是作出了一個重要貢獻———第一次在地球上劃出了一條緯線，這條線從直布羅陀海峽起，沿著托魯斯和喜馬拉雅山脈一直到太平洋。
後來，長期擔任古埃及亞歷山大圖書館館長的埃拉托斯，測算出地球的圓周是46250千米，他畫了一張有7條經線和6條緯線的世界地圖。
公元120年，克羅狄斯·托勒密綜合前人的研究成果，認為繪製地圖應根據已知經緯度的定點做根據，提出地圖上繪製經緯度線網的概念。為此，托勒密測量了地中海一帶重要城市和觀測點的經緯度，編寫了8捲地理學著作。其中包括8000個地方的經緯度。為使地球上的經緯線能在平面上描繪出來，他設法把經緯繪成簡單的扇形，從而繪製出一幅著名的「托勒密地圖」
15世紀初，航海家亨利開始把「托勒密地圖」付諸實踐。但是，經過反覆考察，卻發現這幅地圖並不實用。亨利手下的一些船長遺憾地說：「儘管我們對有名的托勒密十分敬仰，但我們發現事實都與他說的相反。」
正確地測定經緯度，關鍵需要有「標準鍾」。製造準確的鐘表在海上計時，顯然比依靠天體計時要方便、實用得多。英國約克郡有位鐘錶匠哈里森，他用42年的時間，連續製造了5台計時器，一台比一台精確。第五台只有懷表那麼大，測定經度時誤差只有0.54公里。與此同時，法國制鐘匠皮埃爾·勒魯瓦設計製造的一種海上計時器也投入使用。至此，海上測定經度的問題終於初步得到了解決。
我國採用北京所在的東八時區的區時作為標準時間，稱為北京時間。北京時間是東經120度經線的平太陽時，不是北京的當地平太陽時。北京的地理位置為東經116度21′，因而它的地方平太陽時比北京時間晚約14分半鐘。北京時間比世界標準時間早8小時。
地球一周被分成24等份，每一等份為一個時區。這樣一個時區是經度15度。一天24小時，所以相差一個時區就相差一個小時。經度零度即子午線的時間為世界標準時間。由於子午線穿越倫敦附近的格林威治市，故稱格林威治時間，這也是英國的標準時間。北京的經度是116度21分，所以在子午線往東第八個時區內。即東八時區。8×15＝120，所以東八時區的區時為東經120度的時間，就是北京時間。
那麼北京時間是在哪裡進行計算和發布的呢？是來自陝西省蒲城縣境內的國家授時中心。之所以選擇這裡，是考慮：陝中地處大陸腹地，離中國大地原點僅100公里，發射的時間信號便於覆蓋全國；當地地質構造穩定，授時中心因地震等災難被毀壞的係數極小；由於其重要性，建立在內陸地區比較安全。
如今我們所說的1秒，其實就是銫原子躍遷振蕩9192631770周經歷的時間，這是1967年10月召開的第十三屆國際計時大會正式定義的。國際上規定，取1958年1月1日世界時零時零分零秒的瞬間作為原子時的起點。
1968年10月，中國科學院國家授時中心建成。
1970年12月15日，時間城開始向全國進行短波廣播。半徑達3000公里的範圍內，人們第一次從收音機里聽到日後耳熟能詳的「……嘀，剛才最後一響，是北京時間×點整」。幾乎沒人知道，這全國統一的「北京時間」就是從這麼荒僻的山區，這個神秘的大院播出的。